$(function() {
$('#test').prevAll("ul").children("li:first").css('background-color', 'red');
});
<ul> <li>list item 1</li> <li>list item 2</li> <li>list item 3</li> <li>list item 4</li> <li>list item 5</li> </ul> <a id="test">Select First li from above ul</div>